Nicanor Parra: You want me to emphasize the good?

To leave what's problematic in the dark?
Sweep the dirt underneath the rug?
Socialist realism all over again?
Would have to think about it twice

Nicanor Parra: Let's cut the bullshit

In Chile we have never had democracy
And never will:

They are all dictatorships, my dear friend
The only thing that we're allowed
Is to elect
Between their dictatorshiop & ours

Lenin was damn right:
Go on being poor & honest, ol' pal
Just don't be an asshole

Nicanor Parra: Dejemonos de pamplinas

En Chile nunca ha habido democracía
Ni la habrá:

Todas son dictaduras amigo lindo
Lo único que nos está permitido
Es elegir
Entre la de ellos & la de nosotros

Lenin dixit
Sea pobra & honráo compadre
Pero no sea nunca hueón

Nicanor Parra: Yup!

The greatest truths of the twentieth century
Can't be found on books

You can read them
On the bathroom walls

Vox Populi                   Vox Dei

This, of course, I read in a book

(antitranslated by Liz Werner)

Nicanor Parra: Si pueh!

Las grandes verdades del siglo XX
No están en los libros:

Están
En las paredes de los bańos públicos

Vox populi                           Vox Dei

Claro ques esto lo leí en un libro

Nicanor Parra: Chimbarango the Cat

Won't bat an eyelash @ a bowl of milk
It has 2b ham or something like that
Service á la carte
                          Yes sir
+ just listen to this:
He won't have anything to do with mice
He'd rather die of starvation
Than return to mother nature
Meow
         Meow
                  Purrrmeow
A cat so corrupt as this one? Nowhere
+ a more pampered tiger?
                                       No way


(antitranslation by Liz Werner)

Nicanor Parra: El gato chimbarango

No le da bola al arroz con leche
Tiene que ser jamón o algo x el estilo
Servicio a la carta
                           Sí seńor
& lo + scandaloso de todo:
De ratones no quiere saber nada
Antes muerto de hambre
Que regresar a la naturaleza
Miau
       Miau
              Mirrimiau
Gato + depravado que éste no hay
Tigre + regalón
                        Imposible

Nicanor Parra: Canto Primo

Midway upon the journey of our life
I lost myself within a forest dark
because I'd gone on to forbidden land

just thinking about it
makes my hair stand on end
a lion a she-wolf and a panther
- miserere di me -
gazed at me like they wanted to eat me for breakfast

what luck that the great Tomás*
came along at exactly the right moment
otherwise I wouldn't be telling this story

*Lago


(antitranslated by: Liz Werner)

[Tomás Lagos. Literary critic and friend of Nicanor Parra's. Here Parra is referring to the prologue to the volume Tres poetas chilenos (Three Chilean Poets), in which Lagos writes, "Hasta aquí nomás llega Neruda y después Parra". ("Neruda takes us up to this point and no further. From here on in, it's Parra.")]

Nicanor Parra: Canto Primo

En mitad del camino de la vida
me extravié en una selva tenebrosa
por internarme en tierra proibida

sólo de recordarlo
se me ponen los pelos de punta:
un león una loba y una pantera
- miserere di me -
me miraban como queriendo desayunarse conmigo

suerte que el gran Tomás*
apareció en el momento preciso
de lo contrario no estoy contando la historia

*Lago

Nicanor Parra: The Nobel Prize for Reading

The Nobel Prize for Reading
should be awarded to me
I am the ideal reader,
I read everything I get my hands on:

I read street names
and neon signs
bathroom walls
and new price-lists

the police news,
projections for the Derby

and license plates

for a person like me
the word is something holy

members of the jury
what would I gain by lying
as a reader, I'm relentless

I read everyting - I don't even skip
the classifieds

of course these days I don't read much
I simply don't have the time
But - oh man - what I have read

that's why I'm asking you to give me
the Nobel Prize for Reading
as soon as impossible

(antitranslated by Lis Werner)

Nicanor Parra: El Premio Nobel

El Premio Nóbel de Lectura 
me lo debieran dar a mí 
que soy el lector ideal 
y leo todo lo que pillo:

leo los nombres de las calles 
y los letreros luminosos
y las murallas de los baños 
y las nuevas listas de precios

y las noticias policiales
y los pronósticos del Derby
y las patentes de los autos

para un sujeto como yo 
la palabra es algo sagrado

señores miembros del jurado 
qué ganaría con mentirles 
soy un lector empedernido
me leo todo - no me salto 
ni los avisos económicos

claro que ahora leo poco 
no dispongo de mucho tiempo 
pero caramba que he leído

por eso pido que me den 
el Premio Nóbel de Lectura 
a la brevedad imposible

Nicanor Parra: An advocate for his own cause

arrives at a grave marked "x"
in the Metropolitan Cemetery
with red carnations in a small bouquet
tips his hat with great solemnity
and in the absence of a vase deposits
his offering in a modest peach can
that he removes from a neighboring grave

(antitranslated by Liz Werner)

Nicanor Parra: Un abogado de su propia causa

llega a una tumba equis
del Cementerio Metropolitano
con un ramito de claveles rojos
Se descubre con gran solemnidad
y a falta de florero deposita su ofrenda
en un modesto tarro duraznero
que sustrae de una tumba vecina

Nicanor Parra: En Qué Quedamos Entonces

En que las opiniones están divididas
Alabado sea el Santísimo:
Para los profesores soy poeta
& para los poetas... profesor
Una manera elegante que tienen
Los 17 Sabios de Alejandría
De decirme que no soy ni chicha ni limoná
La verdad es que soy las 2 cosas
Algunas veces tengo que ser chicha
Pero otras veces
El hombre está obligado a ser limoná
Díganme que nó
Dalai Lama que comete el desaguisado
De abanderizarse con uno de los opuestos
Pierde su naturaleza de Budha
Mejor que se reintegre al Tibet
Es cuestión de principios
No de personas!

Nicanor Parra: Hay una sola explicación posible

El estado precario de salud 
En que se debate el anciano decrépito:
Primaron las razones humanitarias
Sobre las académicas & científicas 
Este es un premio a la longevidad 
Acabo de salir 
De mi tercera operación a la próstata 
To P or not to P 
That is the question

Nicanor Parra: Preguntas a la hora del té

Este señor desvaído parece
Una figura de un museo de cera;
Mira a través de los visillos rotos:
Qué vale más, ¿el oro o la belleza?,
¿Vale más el arroyo que se mueve
O la chépica fija a la ribera?
A lo lejos se oye una campana
Que abre una herida más, o que la cierra:
¿Es más real el agua de la fuente
O la muchacha que se mira en ella?
No se sabe, la gente se lo pasa
Construyendo castillos en la arena.
¿Es superior el vaso transparente
A la mano del hombre que lo crea?
Se respira una atmósfera cansada
De ceniza, de humo, de tristeza:
Lo que se vio una vez ya no se vuelve
A ver igual, dicen las hojas secas.
Hora del té, tostadas, margarina.
Todo envuelto en una especie de niebla.

Nicanor Parra: Autorretrato

Considerad, muchachos,

Este gabán de fraile mendicante:

Soy profesor en un liceo obscuro,

He perdido la voz haciendo clases.

(Después de todo o nada

Hago cuarenta horas semanales).

¿Qué les dice mi cara abofeteada?

¡Verdad que inspira lástima mirarme!

Y qué les sugieren estos zapatos de cura

Que envejecieron sin arte ni parte.

En materia de ojos, a tres metros

No reconozco ni a mi propia madre.

¿Qué me sucede? -¡Nada!

Me los he arruinado haciendo clases:

La mala luz, el sol,

La venenosa luna miserable.

Y todo ¡para qué!

Para ganar un pan imperdonable

Duro como la cara del burgués

Y con olor y con sabor a sangre.

¡Para qué hemos nacido como hombres

Si nos dan una muerte de animales!

Por el exceso de trabajo, a veces

Veo formas extrañas en el aire,

Oigo carreras locas,

Risas, conversaciones criminales.

Observad estas manos

Y estas mejillas blancas de cadáver,

Estos escasos pelos que me quedan.

¡Estas negras arrugas infernales!

Sin embargo yo fui tal como ustedes,

Joven, lleno de bellos ideales

Soñé fundiendo el cobre

Y limando las caras del diamante:

Aquí me tienen hoy

Detrás de este mesón inconfortable

Embrutecido por el sonsonete

De las quinientas horas semanales.

Nicanor Parra: Cartas del poeta que duerme en una silla

V

Jóvenes
Escriban lo que quieran
En el estilo que les parezca mejor
Ha pasado demasiada sangre bajo los puentes
Para seguir creyendo -creo yo
Que sólo se puede seguir un camino:
En poesía se permite todo.

Nicanor Parra: Young Poets

 Write as you will

 In whatever style you like

 Too much blood has run under the bridge

 To go on believing

 That only one road is right.

 In poetry everything is permitted.

 With only this condition of course,

 You have to improve the blank page.

Nicanor Parra: Ifjú költők

Írjatok, ahogy tetszik,
amelyik stílus fekszik,
Túl véres ez a folyó,
hogy tovább hirdessük:
csak egy út járható.

A költészetben minden megengedett.

Egy feltétellel, persze:
az üres lapnál azért különbnek kell lenni.